我国古代以发酵
的方法酿酒和制醋，催化燃烧技术成为人类利用生物催化剂
或催化剂的开始。直到18世纪，才出现了有关非生物催化的应用与研究。1740年，催化燃烧技术英国医生Ward,J.用硫磺和硝石(硝酸钾)一起燃烧制硫酸；1746年，Roebuck,J.用铅室代替玻璃容器，对Ward的方法进行了改进，这是工业上采用CO催化剂的开始；1806年，法国的Clement,N.和Des-ormes,C.B.阐明了在氧化氮作用下，催化燃烧技术SO2转化成SO3的机理；1816年，英国著名化学家Davy,H.发现铂能促进甲烷和醇蒸汽在空气中的氧化。
1836年，贝采尼乌斯(J.J.Berzelius)首次提出了“催化”和“催化剂”的概念
催化燃烧技术，于是人们对催化现象的观察和系统研究也于19世纪开始了。催化燃烧技术1895年奥斯特瓦尔德(W.Ostwald)从理论上推断出了“在可逆反应中，催化剂仅能加速化学反应，催化燃烧技术而不能改变化学平衡”而获得了1909年度的诺贝尔化学奖。20世纪初，催化合成氨技术的工业化，使催化原理的研究出现了一个高峰，也可以说是催化化学中的里程碑。
